Фамилия Остман почти наверняка имеет немецкие корни, и в её основе лежит прозвище, которое можно перевести как «человек с востока». Складывается оно из двух немецких слов: Ost — «восток» и Mann — «человек, мужчина». Так могли назвать переселенца, который пришёл с восточных земель, либо человека, жившего к востоку от какого-то поселения. В эпоху, когда фамилии только закреплялись, подобные указания на место рождения или проживания были одним из самых распространённых способов отличить одного человека от другого.

Обратите внимание на форму: это не типично русская фамилия с суффиксом -ов или -ин, а цельное немецкое слово, которое вошло в обиход без изменений. В России такие фамилии встречались среди обрусевших немцев, прибалтийских дворян или выходцев из немецких колоний, которых было много в Поволжье и на юге империи. Носитель фамилии Остман в XIX веке — это, скорее всего, потомок немецкого колониста, ремесленника или купца, который сохранил родовое имя в исходном виде.

Стоит, правда, оговориться: в редких случаях фамилию могли дать и по другой модели. Например, если предок носил прозвище Острый, от него в русской традиции возникла бы фамилия Остров или Остриков, но Остман сюда не подходит — здесь явно читается немецкая основа. Поэтому версия о немецком происхождении остаётся основной и самой правдоподобной.

Интересно, что фамилия не получила на русской почве характерного окончания и не «обрусела» морфологически. Это говорит о том, что её носители долго сохраняли связь с немецкой средой или же фамилия закрепилась достаточно поздно, уже в документах, где искажения были нежелательны. Так или иначе, Остман — это редкий для России пример фамилии, которая без изменений донесла до нас географическое прозвище далёкого предка, жившего к востоку от своей родины.