Фамилия Остан — редкий пример того, как прозвище, а не крестильное имя, легло в основу родового имени. Если большинство славянских фамилий образовано от имен (Иванов, Петров) или профессий (Кузнецов, Мельников), то здесь мы видим иную модель. В основе лежит древнерусское слово «остан», которое означало «остаток» или «то, что осталось». Так в старину могли назвать последнего, позднего ребенка в семье, родившегося, когда старшие дети уже выросли и покинули отчий дом. Прозвище Остан могло закрепиться и за человеком, который пережил своих близких, оставшись один, либо за тем, кто остался жить на старом месте, когда родня разъехалась. Смысловая нагрузка здесь — не столько насмешка, сколько констатация факта: «оставшийся».

Сама фамилия Остан бытует в двух формах — неизменяемой (как есть) и с патронимическим суффиксом. Форма Останов встречается чаще и строится по классической русской модели «чей?» — «сын Остана». А вот форма без суффикса, просто Остан, — более архаичная. Такое «застывшее» прозвище в роли фамилии характерно для украинских и южнорусских земель, где прозвания нередко переходили в фамилии без дополнительного оформления. Поэтому нельзя с полной уверенностью сказать, что фамилия Остан — русская или украинская: она органично вписывается в обе традиции, но географически тяготеет к юго-западу.

Впрочем, есть и вторая версия происхождения, менее очевидная, но имеющая право на существование. В некоторых говорах слово «остан» фиксировали как обозначение оврага, рва или обрыва. Тогда прозвище Остан получал человек, живший у оврага или на краю обрыва. Эта версия слабее первой: топографические прозвища обычно образовывались от более конкретных слов («Загоруйко», «Поддубный»), а абстрактное «остан» в значении рельефа встречается редко. Но полностью отбрасывать её нельзя, особенно если в роду бытовали предания о жизни у реки или на холмистой местности.

Интересно, что фамилия Остан не имеет отношения к имени Алексей, как можно было бы предположить по созвучию с украинскими формами Олесь, Олекса. Это самостоятельная основа, и путать её с производными от христианских имен не стоит. Зато у неё есть очевидные «родственники» — фамилии Останков, Останкин, Останов. Они образованы от того же корня, и все они указывают на родство с человеком по прозвищу Остан. Связь с известной телебашней в Москве — Останкинской — здесь случайная: название местности Останкино восходит к фамилии владельцев, бояр Останковых, а те, в свою очередь, получили её от того же прозвища Остан.

Фамилия Остан — отражение живой народной традиции именовать человека по его месту в семье или судьбе. Она не несет в себе указания на сословие или ремесло: её носили и крестьяне, и служилые люди. Точное время возникновения фамилии установить сложно, но прозвища такого типа активно формировались в XV–XVII веках, когда на Руси шёл массовый процесс закрепления родовых именований. Окончательно ответить на вопрос, где именно впервые прозвучало это прозвище, можно только после глубокого изучения архивных документов и генеалогических разысканий — но даже без них ясно, что за фамилией Остан стоит живая история конкретного человека, которого когда-то назвали «оставшимся».