Фамилия Останов — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от личного имени отца. Если коротко: Останов — потомок человека по имени Остан. В основе лежит просторечная, обиходная форма канонического имени Евстафий, которое в народной среде звучало как Остафий или Остан. Само греческое имя Евстафий переводится как «твердостоящий», «устойчивый», что, вероятно, отражало пожелание родителей видеть ребенка стойким и крепким в жизни.

Словообразовательная модель здесь простая и понятная: к основе Остан добавили типичный русский суффикс -ов, который изначально указывал на принадлежность. Отвечая на вопрос «чей сын?», предки говорили: «Останов», то есть сын Остана. Такой тип фамилий массово формировался в XV–XVII веках, когда закреплялись наследственные семейные прозвания. В отличие от фамилий на -ский, которые чаще носили дворяне или выходцы из западных земель, фамилии на -ов/-ев — это самый распространенный пласт, охватывавший и крестьян, и посадских людей, и служилых.

Однако у фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения, которую нельзя сбрасывать со счетов. В северных и сибирских говорах слово «остан» означало «остаток», «то, что осталось». В этом случае прозвище Остан мог получить, например, последний ребенок в семье (поздний, «остатный» сын) или человек, переживший своих близких. Эта версия объясняет фамилию не от имени, а от прозвища, что в русской ономастике встречается не реже. Правда, версия с именем Евстафий выглядит более убедительной: имя Остан было широко распространено в старину, и его следы видны в других фамилиях — Останин, Останков, Остапов (от Остап, той же народной формы).

Интересно, что написание фамилии с одной «н» («Останов») в некоторых регионах могло смешиваться с фамилией Останков или даже с прозвищной фамилией Останов, связанной с глаголом «остановить». Но это уже позднейшие народные переосмысления, не имеющие отношения к первоначальному смыслу. В документах XVII века встречаются крестьяне и стрельцы с именем Останко — это уменьшительная форма того же Остана, что подтверждает широкое бытование имени в разных сословиях.

Точное место возникновения фамилии Останов установить сложно: процесс закрепления фамилий шел неравномерно, и в разных уездах одна и та же фамилия могла появиться независимо. Сейчас носители фамилии встречаются по всей России, но чаще — в центральных областях и Поволжье, что косвенно указывает на зону расселения их предков. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Останов — живой памятник славянской письменности, сохранивший в себе народную форму древнего христианского имени, которое в официальных святцах звучало иначе.