Фамилия Остпенко звучит как украинская, и это первое, что бросается в глаза: суффикс -енко типичен для восточноукраинской модели фамилий, означающих «сын» или «потомок». Однако основа здесь неочевидная. В отличие от распространённых Павленко или Иваненко, корень «Остп-» не имеет прямого аналога в славянских именах или нарицательной лексике. Это наводит на мысль, что перед нами не исконно украинская, а скорее адаптированная фамилия, возможно, с немецкими или прибалтийскими корнями.

Наиболее вероятная версия — происхождение от немецкой фамилии Ostpahl или Osthof (где Ost — «восток»). В условиях Российской империи, особенно в южных губерниях, куда переселялись немецкие колонисты, такие фамилии нередко русифицировали, добавляя типичные славянские суффиксы. Остпенко могло возникнуть из Остп(аль) + -енко, то есть «сын того, кто с востока» или «сын Остпаля». Подтверждением служит и то, что фамилия встречается в основном в Запорожской, Днепропетровской и Херсонской областях — регионах, где в XIX веке были крупные немецкие колонии.

Менее убедительная версия связывает фамилию с украинским диалектным «острий» (острый) или «оступ» (обрыв), но фонетически это натяжка: от «остр» ожидалось бы Остренко, а не Остпенко. Суффикс -п- в середине слова — редкий для славянских прозвищ, что дополнительно указывает на заимствование.

Написание фамилии с буквой «п» стабильно, вариантов вроде Остбенко или Остфенко не зафиксировано. Это говорит о том, что основа была осмыслена носителями как цельная и не перестраивалась под привычные модели. В метрических книгах XIX века Остпенко могли записывать как Остпѣнко, что подтверждает долгую фиксацию именно в таком виде.

Таким образом, носитель фамилии Остпенко, скорее всего, потомок немецкого или прибалтийского переселенца, чью фамилию переделали на украинский лад. Сословно предки могли быть крестьянами-колонистами или мещанами, а сама фамилия — редкий пример того, как чужая основа прижилась в чужой языковой среде, сохранив свою узнаваемость.