Фамилия Отарчиев — редкий пример, где основа и суффикс рассказывают о происхождении почти без споров. В ней легко угадывается тюркский корень «отар» и характерный грузинский или осетинский суффикс «-иев».

Корень «отар» в тюркских языках означает пастбище, отгонное пастбище, иногда — кочевье. В осетинском языке слово «отар» закрепилось в значении «хутор» или «отдельное хозяйство». Отсюда прямое прозвище Отарчи — «пастух на отгонном пастбище», «житель хутора» или «владелец дальнего выпаса». Суффикс «-чи» в тюркских языках указывает на профессию или род занятий: отарчи — человек, связанный с отаром.

Фамилия образована по модели, типичной для народов Кавказа: к основе Отарчи добавляется русский патронимический суффикс «-ев», адаптированный через осетинскую или грузинскую форму «-иев». То есть Отарчиев — буквально «сын Отарчи» или «потомок того, кто пасёт отары».

Географически фамилия тяготеет к Северной Осетии и, вероятно, к соседним районам Кабардино-Балкарии. Осетины часто носили фамилии, образованные от тюркских прозвищ, что объясняется долгими контактами с кочевыми народами. В осетинской ономастике суффикс «-иев» встречается повсеместно, и Отарчиев — одна из тех фамилий, где профессиональное прозвище сохранилось почти без изменений.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Отаров, Отариев, Отарбаев — показывает, что Отарчиев стоит особняком: суффикс «-чи» встречается реже, чем простое прибавление фамильного окончания к корню. Это делает фамилию более конкретной по значению: предок был не просто «пастухом» (отар), а именно «отарчи» — пастухом, отвечавшим за отгонное стадо, возможно, имевшим свой хутор.

Вероятнее всего, фамилия сложилась в XVIII–XIX веках, когда осетины начали массово получать русские фамильные окончания. Никаких альтернативных версий, связывающих фамилию с личным именем Отар (встречается у грузин), здесь нет: суффикс «-чи» однозначно указывает на занятие, а не на имя отца.