Фамилия Отчин — редкий пример модели, где суффикс -ин присоединён не к личному имени или профессии, а к термину родства. В основе лежит слово «отчим» — неродной отец, муж матери по отношению к её детям от предыдущего брака. Форма «отчин» (с усечением конечного -м) — устаревший или диалектный вариант этого слова: в старых говорах могли говорить не «отчим», а «отчин», «отчим» или «отчень». Фамилия, таким образом, буквально означает «сын отчима» или «принадлежащий отчиму».

Суффикс -ин в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: Иванов — сын Ивана, Кузнецов — сын кузнеца. В случае с Отчиным всё сложнее. Если бы фамилия образовалась от личного имени Отча (гипотетического прозвища), она звучала бы как Отчин, но с ударением на первом слоге. Однако реальное бытование фамилии — с ударением на втором слоге — прямо указывает на исходное слово «отчим». Такое ударение встречается в северных и сибирских говорах, где слово «отчим» произносили как «отчи́н».

Менее убедительная версия связывает фамилию с прозвищем Отча — от глагола «отчаиваться» (отчаянный, смелый человек). Но тогда фамилия была бы Отчин (с ударением на О) и имела бы параллели вроде Отчаев, Отчалов. География фамилии Отчин (Архангельская, Вологодская области, Урал) подтверждает первую версию: именно в этих регионах слово «отчин» в значении «отчим» фиксировалось этнографами ещё в XIX веке.

Социальный подтекст фамилии любопытен. В крестьянской среде положение отчима было двусмысленным: он считался главой семьи, но не имел полной власти над неродными детьми. Фамилия Отчин могла закрепиться за человеком, который сам был отчимом, или за его пасынком — в качестве прозвища, указывавшего на семейную историю. В официальных документах (ревизских сказках, метриках) таких людей могли записывать как «Отчинов сын», что со временем превратилось в фамилию.

Однокоренных фамилий в русском языке немного: Отчимов, Отчимовский (встречается редко), а также устаревшая форма Отченин. Все они — из одной семантической группы, связанной с нетипичными семейными ролями (сравните: Мачехин, Пасынков, Вдовин). Фамилия Отчин — не массовая, но её носители есть в центральной России и на Урале. Она не несёт отрицательного оттенка, а просто фиксирует конкретный факт родства в эпоху, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими семьями.