Фамилия Оточин — редкий пример того, как одно простое прозвище породило целый веер возможных занятий предка. В её основе лежит личное прозвище Оточа, а сама фамилия образована по самой распространённой на Руси модели: к основе добавили типичный «семейный» суффикс -ин, который указывал на принадлежность младшего поколения старшему. Проще говоря, Оточин — это «сын Оточи», и такая схема именования была привычна для крестьян, ремесленников и служилых людей вплоть до XVII века.

Спор о значении прозвища идёт вокруг двух диалектных глаголов, и обе версии по-своему убедительны. Первая отсылает к глаголу «оточать» — «окружать, обставлять или обступать вокруг». Если следовать этой логике, прозвище носило «профессиональный» характер: так могли прозвать воина, который умел окружать противника, или, что любопытно, танцора, чьё движение по кругу тоже попадало под это определение. Вторая версия опирается на глагол «отачивать», у которого два значения: «обшить лямку, шлею» и «делать гладким, придавать форму инструментом». Здесь уже вырисовывается образ портного или станочника — человека, чья работа требовала точной обработки материала.

Какая из гипотез правдоподобнее? Скорее, вторая, хотя бы потому, что в прозвищах чаще закреплялось конкретное ремесло, а не абстрактное действие. Портной или мастер по выделке кож был на виду у соседей, и его труд легко становился основой для уличного имени. Версия с танцором красива, но для неё слишком мало подтверждений: в ономастике такие случаи встречаются реже, чем хотелось бы романтикам.

Точное место и время возникновения фамилии Оточин назвать сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по такой редкой фамилии могли просто не сохраниться. Но даже без точных дат ясно: перед нами живой памятник славянской культуры, где в одном слове сплелись и диалектная речь, и быт, и социальная история наших предков.