Фамилия Оторов — редкий случай, когда за простой и короткой формой скрывается не одно, а сразу два возможных значения, и оба связаны с крестьянским трудом. В основе фамилии лежит личное прозвище Отор, которое давали человеку на Руси. Такая модель образования — от прозвища через отчество к фамилии — была самой распространенной: Отор дал начало имени Оторов, то есть «сын Отора», а уже от него пошла вся семья.

Разбирая корень, упираемся в слово «отора». В словарях оно означает «хлебный обой, от молотьбы; смесь мякины, охоботья, пустой колос, мелкая солома». Проще говоря, это отходы, которые остаются после обмолота зерна. Но есть и вторая версия — от глагола «оторять», то есть «обмолоть, обтереть, измельчить трением». Оба значения вращаются вокруг одного и того же: зерно, мельница, молотьба.

Скорее всего, прозвище Отор относилось к числу «профессиональных» именований. Так могли назвать либо крестьянина-хлебопашца, который постоянно имел дело с зерном и его отходами, либо мельника — человека, чья работа напрямую связана с измельчением, «оторанием» зерна. Вторая версия выглядит даже правдоподобнее: мельник на виду у всей округи, его труд специфичен, и меткое прозвище могло легко закрепиться. Впрочем, не исключено, что прозвище носило ироничный оттенок — так могли поддразнить бедняка, чей хлеб состоял из одной мякины.

Точное место и время возникновения фамилии Оторов назвать сложно: фамилии на Руси формировались веками, и этот процесс шел неравномерно в разных землях. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род Оторовых имеет глубокие корни в славянской крестьянской среде. Это не аристократическая фамилия, а честный памятник трудовой жизни предков, где каждое слово в имени указывает на повседневный быт и занятия человека.