Фамилия Оторов — редкий пример фамилии, которая, скорее всего, произошла не от имени или черты характера, а от конкретного крестьянского занятия. В основе лежит прозвище Отор, а оно, в свою очередь, связано с диалектным словом «отора». Так в некоторых говорах называли хлебный обой, отходы от молотьбы: смесь мякины, пустого колоса и мелкой соломы. Есть и глагольная версия происхождения — от «оторять», то есть «обмолоть, обтереть, измельчить трением».

Скорее всего, прозвище относилось к числу «профессиональных» именований. Отором могли называть крестьянина-хлебопашца, который работал с зерном, или мельника, чья работа как раз и была связана с измельчением, обтиранием зерна. Интересно, что прозвище закрепилось не за тем, кто производил чистый продукт, а за тем, кто имел дело с отходами или побочным продуктом молотьбы. Это делает фамилию не парадной, а рабочей, «бытовой», что типично для именований, возникших в сельской среде.

Морфологически фамилия построена по простой и самой распространенной модели: к прозвищу Отор добавили типичный русский суффикс -ов, который изначально указывал на принадлежность: Оторов — сын Отора. Такая форма была характерна для крестьянских и мещанских фамилий центральной России, где прозвища часто становились основой для родового имени.

Любопытно, что у фамилии есть «родственники» по корню. Однокоренные прозвища и фамилии (например, Оторвин или Оторвыш) могли возникать независимо, но с другим смыслом — от глагола «оторвать» в переносном значении, как характеристика отчаянного или оторванного от дома человека. Однако для фамилии Оторов связь с молотьбой выглядит убедительнее: она прямо опирается на словарь народных говоров и логику крестьянского быта. Версия о «непослушном» предке здесь вторична и не подкреплена лексикой.

Прозвище Отор не было широко распространено, поэтому и фамилия встречается нечасто. Она сохранила в себе память о тяжелом труде на току или у жерновов, и в этом её ценность: за ней стоит не абстрактное имя, а конкретное ремесло, которое кормило семью несколько поколений назад.