Фамилия Отрощенков — наглядный пример того, как географическая привязка и особенности местного говора «переплавляют» имя в фамилию. Перед нами типичная южнорусская фамилия с характерным суффиксом -енков, который указывает на происхождение из регионов, где были распространены «якающие» и «окающие» говоры: Курская, Орловская, Воронежская, Ростовская области, а также Украина. Суффикс -енков — это вариант патронимического -ов, но с уменьшительным оттенком: он означал «сын» или «потомок» человека, названного в основе.

Основа фамилии — прозвище или некалендарное имя Отрощенко. В свою очередь, оно образовано от глагола «отростить» — отрастить, сделать длинным. На первый взгляд, логично предположить, что прозвище могли дать человеку с длинной бородой, усами или волосами. Однако в южнорусской и украинской традиции «отрощеним» (отрощенным) часто называли не просто обладателя длинных волос, а казака или крестьянина, который намеренно отпускал длинный чуб — оселедец. Эта деталь была не просто прической, а знаком принадлежности к вольному казачеству или определённому сословию.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В некоторых говорах «отрощенок» — это подросший, но ещё не взрослый сын, подросток. В таком случае прозвище могло закрепиться за юношей, который рано начал работать или чем-то выделялся среди сверстников. Но первая версия — с казацким чубом — выглядит колоритнее и точнее передаёт дух южнорусских степей, где фамилия и зародилась.

Социальный состав носителей фамилии Отрощенков был пёстрым. В ревизских сказках XIX века по Курской и Воронежской губерниям встречаются как государственные крестьяне, так и однодворцы. Последние — потомки служилых людей, охранявших южные рубежи Московского государства. Именно в их среде фамилии с суффиксом -енков были особенно распространены, и Отрощенков — не исключение.

Любопытно, что фамилия могла писаться и как Отрощенко — без конечного -в. Такая форма — украинская или южнорусская, и она сохранилась у многих ветвей рода. Встречаются также варианты с одной буквой «т» — Орощенков, но это, скорее всего, результат упрощения произношения в быстрой речи. Сегодня фамилия Отрощенков остаётся редкой, но узнаваемой — она сразу выдаёт корни своего носителя, уходящие в чернозёмные земли, где когда-то «отращивали» чуб и несли сторожевую службу.