Фамилия Отрубчак — один из тех случаев, когда прозвище человека было настолько выразительным, что стало родовым именем. Её основа — «отруб» или «отрубок». В русских говорах так называли короткий обрубок дерева, чурку, а в более широком смысле — коренастого, плотного, невысокого человека. Прозвище Отрубок или Отрубчак могли дать крепкому мужику «квадратного» телосложения, которого трудно свалить с ног. Встречалась и другая, более житейская версия: так могли прозвать того, кто жил на отрубе — отдельном участке земли, выделенном из общинного надела (вспомним столыпинскую реформу и хутора-отруба). В этом случае прозвище указывало не на внешность, а на образ жизни: хозяин, держащийся особняком.

Суффикс -чак — редкий и выразительный. В украинской и западнорусской ономастике он встречается в фамилиях вроде Борщак, Гайчак, Шевчак и часто придаёт слову оттенок «носитель признака». То есть Отрубчак — это не просто «сын Отруба», а скорее «тот, кто является отрубком», человек с соответствующей характеристикой. Такие фамилии редко образовывались от крестильных имён — почти всегда от прозвищ, и это делает их особенно живыми.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским регионам, особенно к Львовской и Тернопольской областям, а также встречается среди переселенцев на Кубани и в Ставрополье. В польских метриках XIX века можно найти форму Odrębczak — с носовой гласной, что выдаёт влияние польского языка на произношение. В русском написании носовой звук утратился, и фамилия закрепилась как Отрубчак.

Сословного барьера у неё не было: Отрубчаками могли быть и крестьяне, и казаки. В казачьей среде прозвище могло закрепиться за человеком, который отделился от куреня и жил своим хозяйством. Сегодня фамилия остаётся редкой, но узнаваемой — её редко путают с другими, а носители часто знают, что предок был либо крепышом, либо отрубщиком-хуторянином. Обе версии правдоподобны, но первая (по внешности) встречается в говорах чаще и объясняет прозвище проще.