Фамилия Ованисянц — яркий пример того, как русский язык адаптировал армянскую фамилию, добавив к ней свой, уникальный суффикс. Сразу бросается в глаза окончание «-янц», которое отличает эту фамилию от более распространённой в России формы Ованисян (с суффиксом «-ян»). Дело в том, что «-янц» — это старый армянский патронимический суффикс родительного падежа множественного числа, означающий «из рода таких-то». В дореволюционной России, особенно на Кавказе, многие армянские фамилии получили именно такое окончание, которое затем закрепилось в документах. Фамилия Ованисянц буквально значит «из рода Ованеса», то есть потомок человека по имени Ованес.

Основа фамилии — армянское имя Ованес, которое является местным аналогом библейского имени Иоанн (в русской традиции — Иван). В переводе с древнееврейского оно означает «Бог милостив» или «Яхве (Бог) смилостивился». Таким образом, в основе фамилии лежит не ремесло и не прозвище, а крестильное имя предка. Это одна из самых распространённых моделей образования фамилий у многих народов, в том числе и у армян.

Словообразовательная модель здесь двойная. Сначала армянский суффикс «-ян» (принадлежность) превратил имя Ованес в фамилию Ованесян. А затем, уже в русской языковой среде, к ней мог быть добавлен или заменён суффикс на «-янц», что часто происходило при записи фамилий в официальных метрических книгах и ревизских сказках. В результате мы имеем редкий гибрид: армянская основа плюс архаичный армянский же суффикс, но закрепившийся именно благодаря русскому делопроизводству.

Географически фамилия Ованисянц тяготеет к югу России и Кавказу, где исторически были сильны армянские диаспоры. В центральных и северных регионах России она встречается значительно реже, чем её «укороченный» вариант — Ованисян. Носители фамилии — это, как правило, потомки армян, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, чья фамилия была записана именно в такой, более полной форме.

Стоит заметить, что в самой Армении советского периода суффикс «-янц» почти полностью вытеснила форма «-ян», поэтому Ованисянц — это фамилия, которая лучше сохранила старую диаспоральную традицию. Она не говорит о каком-то конкретном ремесле или сословии предка, а лишь указывает на имя родоначальника и на особенности исторической записи фамилии.