Основой фамилии Овинникова послужило мирское имя Овинник. Фамилия Овинникова образована от мирского имени Овинник, которое восходит к аналогичному нарицательному. Овинник — в славянской мифологии дух, живущий в овине (на гумне). Овинник имеет вид громадного чёрного кота, величиною с дворовую собаку, с горящими, как угли, глазами. Однако, он может иметь и другие обличия (в зависимости от географического местоположения): в Смоленской области овинник показывается в обличии барана, а в Костромской может принимать вид покойника. Место обитания овинника - овин (гумно). Впрочем, он может совершать «вылазки», например, в баню: в гости к баннику или в любое другое место двора. В дом овинник никогда не заходит: не может, так как дом является «зоной ответственности» домового,который сильнее овинника. Крестьяне старались не ссорится с овинником, умилостивить его всевозможными способами: более опытные начинают топить, только после того, как попросят у «хозяина гумна» позволения, благодарят по окончании сезона. В именинные дни гуменника, ему приносят пироги и петуха. Согласно другой версии, в основе фамилии лежит не мирское имя, а прозвище Овинник, что получил крестьянин, проводивший, в силу обстоятельств, большую часть времени на гумне (например, в период сезонных работ).