Фамилия Ойсаев — одна из тех, что хранит в себе загадку, а не лежащее на поверхности значение. Её основа, «Ойса», не является ни древнерусским именем, ни распространённым прозвищем. Чтобы понять её происхождение, нужно присмотреться к географии и фонетике.

Самый вероятный корень — тюркский или иранский. В тюркских языках «ой» означает «мысль», «ум» или «долина», «низина» (в зависимости от диалекта). Вторая часть, «са», может восходить к имени Са (сокращение от Иса — Иисус в исламской традиции) или к глагольной основе «сай» (считать, почитать). Таким образом, «Ойса» могло быть личным именем со значением «умный» или «почитающий мысль». Встречается и версия, что это топоним — название местности (например, урочища или речки), откуда пошёл род.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий от основ на мягкий согласный. В русской традиции так оформляли фамилии нерусских народов, попавших в имперскую перепись: к местному имени или прозвищу добавляли русский патронимический суффикс, означающий «сын такого-то». Поэтому Ойсаев — это буквально «сын Ойсы» (или «из рода Ойсы»).

Ареал фамилии узок. Основные носители — осетины, чеченцы, ингуши, а также народы Дагестана. В осетинском языке есть имя Ойса, которое связывают с нартским эпосом и древним божеством — покровителем урожая. У вайнахов (чеченцев и ингушей) фамилия Ойсаевы (Ойсаевы) — одна из распространённых в горных тейпах, и её возводят к личному имени, которое могло означать «светлый» или «ясный». Спор между тюркской и кавказской версиями решается просто: скорее всего, имя пришло на Кавказ с тюркскими кочевниками и прижилось в местном именослове, а затем уже попало в русские документы.

Социальный срез фамилии неоднороден. В дореволюционных записях Ойсаевы встречаются и среди простых крестьян-горцев, и среди военных (особенно в Терском казачьем войске, куда принимали инородцев). В советское время носители фамилии встречаются в самых разных профессиях, но заметного следа в общефедеральной истории не оставили — это фамилия, крепко привязанная к своему региону.

Что ещё интересно: написание фамилии могло варьироваться. В старых метрических книгах можно найти варианты «Ойсаев» и «Ойсоев» (через «о»), что отражает диалектное произношение или ошибки писарей. Единой нормы до советской паспортизации не было.