Фамилия Пачема — редкий случай, когда географический след говорит громче, чем разбор корня. Её носители почти поголовно происходят с западных окраин России, а точнее — из бывших польских и белорусских губерний. Встречается она и у поляков, и у белорусов, и у русских, но в каждом случае история образования своя.

Самый прямой путь к значению фамилии лежит через польский язык. Слово «pachem» — это форма творительного падежа от «pach», что значит «запах» или «дух». В польских говорах «pach» могло быть прозвищем человека с сильным запахом — либо парфюмера, либо того, кто работал с пахучими веществами. Но есть и другая версия: в старой польской лексике «pacha» — это «подмышка», и прозвище могло быть ироничным, данным за какую-то заметную деталь внешности или поведения.

Однако нельзя сбрасывать со счетов белорусский вариант. В белорусском языке «пачэма» — это разговорное «почему», «отчего». Фамилия могла закрепиться за человеком, который часто задавал этот вопрос, то есть за любопытным, докучливым собеседником. Такие прозвища по характерной фразе — обычное дело для восточнославянской ономастики (сравните с фамилиями Нечай, Помалуй, Богдай).

Суффикс в фамилии отсутствует — это так называемая «чистая» основа, что указывает на позднее закрепление прозвища в качестве фамилии, часто в среде крестьянства или мелкой шляхты. В польской традиции такие фамилии на -а нередки и могли не меняться при переходе в русский обиход. В метрических книгах XIX века Пачема встречается в Гродненской, Виленской и Минской губерниях — именно там, где польское и белорусское влияние сплелось в тугой узел.

Интересная деталь: в некоторых документах фамилию записывали как «Пачэма» (с «э»), что подтверждает её белорусское произношение. Это тот случай, когда написание выдает региональное происхождение точнее, чем любой этимологический словарь. Так что если ваши предки — Пачемы, скорее всего, их корни уходят в западнорусские земли, где когда-то жил человек с острым обонянием, необычным запахом или привычкой всё переспрашивать.