Фамилия Падука — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, поэтому сразу понятно: перед нами не типичная крестьянская фамилия из центральной России, а скорее южнорусская, украинская или белорусская, где модель на -а и -ука встречается чаще.

Разбираем основу. Самый прямой путь — от слова «падук». В русских говорах так называли лесной массив, молодой лес, поросль, а также низкое сырое место, заросшее кустарником. В украинском языке «падук» — это овраг, лощина, балка. Человек мог получить прозвище Падука, если жил в такой местности или перебрался оттуда. География фамилии подтверждает эту версию: Падуки встречаются в основном в южных областях России (Краснодарский край, Ростовская область) и на Украине, где овражный рельеф — обычное дело.

Версия вторая, более редкая, но не менее правдоподобная: связь с глаголом «падать» и его производными. В старину «падуком» могли в шутку назвать неуклюжего человека, который часто спотыкается и падает, или, наоборот, того, кто «падает в ноги» — то есть просит, кланяется. Однако эта гипотеза слабее, потому что прозвища по физическим недостаткам обычно образовывались с суффиксами -ун (падун) или -уха (падуха), а не -ука.

Словообразовательная модель фамилии — типичная для украинских и белорусских прозвищных фамилий, где суффикс -ук/-юк (Падук → Падука) или -а без суффикса указывает на лицо по характерному признаку. В русском языке такая форма почти не встречается, что и делает фамилию маркером западнорусского или малороссийского происхождения предков.

Сословная принадлежность по фамилии не определяется: Падуки могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами. В ревизских сказках XIX века эта фамилия фиксируется в Харьковской, Полтавской и Екатеринославской губерниях, что лишний раз указывает на её южную природу. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предки носителя фамилии Падука жили в овражистой или лесистой местности, и окружающие запомнили их по этому месту.