Фамилия Падура — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, напрямую перешло в наследственное имя без типичных фамильных суффиксов. В русской традиции это нетипично: обычно к основе добавляли -ов, -ин или -ский. Отсутствие суффикса выдаёт в фамилии Падура либо очень раннее закрепление (в XVI–XVII веках, когда фамилии у крестьян и посадских людей ещё не устоялись), либо её иноязычное происхождение.

Главная версия — прозвище от глагола «падать» или существительного «падура». В диалектах русского языка «падура» означала «падение», «неудачу», а в переносном смысле — неловкого, неуклюжего человека, который часто падает. В некоторых говорах так называли и упрямого, вздорного человека — того, кто «падает» в ссорах, не уступает. Прозвища по физическим или поведенческим недостаткам — один из самых древних пластов русских фамилий, и Падура могла закрепиться за родоначальником именно по этой черте.

Вторая версия — географическая. Фамилия встречается у поляков и украинцев, и здесь возможна связь с польским «padura» (старое название болотистой низменности или сырого луга). Тогда предок жил в такой местности или получил прозвище «человек с болота». В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилия Падура фиксируется в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на Волыни, в Подолье, в Галиции.

Третья, менее вероятная версия — от тюркского корня, где «падур» могло означать «тигр» или «барс» (в некоторых тюркских языках). Но в русской ономастике эта этимология спорная, и следов такого прозвища в документах почти нет.

Словообразовательная модель проста: основа — прозвище Падура, окончание — -а, характерное для существительных мужского рода в разговорной речи (ср. «задира», «гуляка»). Фамилия склоняется как обычное существительное: Падура, Падуры, Падуре.

Социальный портрет: если фамилия исконно русская, предки были скорее всего крестьянами или посадскими людьми — фамилии без суффиксов в дворянской среде почти не встречались. Если польская или украинская — могла принадлежать и шляхте (мелкой), и крестьянам, но точных данных о сословной принадлежности носителей фамилии Падура в открытых источниках нет.

Сегодня фамилия встречается редко, в основном в России, на Украине и в Польше. Из-за созвучия с латинским «падура» (от лат. padūra — «топь») её иногда ошибочно связывают с итальянскими корнями, но это случайное совпадение: русская фамилия к итальянскому языку отношения не имеет.