Фамилия Пагарцев — редкая и сбивающая с толку своим началом. На слух она кажется нерусской, но на деле построена по классической русской модели. Разбираем её по частям, чтобы понять, откуда она взялась.

Основа фамилии — «Пагар-» (или «Погар-» в старой орфографии). Второй вариант, с буквой «о», исторически более вероятен. Дело в том, что в русских говорах «погар» — это то же, что «пожар»: место после пожара, выжженный лес, гарь, а также головня или уголь. В старину прозвище Погар (или Пагар) могли дать человеку с опалённым лицом, черноволосому, либо тому, кто жил на пожарище или занимался выжигом угля. Встречается и другая версия: «погар» — диалектное название сосуда, кувшина. В этом случае прозвище могло относиться к гончару или торговцу посудой.

Фамилию образовали с помощью суффикса «-ев», который присоединяли к основам на мягкий или шипящий согласный. Получается «Погарцев» (от Погарь или Погар), а на письме, из-за акающего произношения, закрепился вариант «Пагарцев». Такая замена «о» на «а» в безударной позиции — частое явление в русских фамилиях, особенно из южнорусских и среднерусских областей.

Сейчас фамилия встречается точечно, в основном в центральной России. В дореволюционных метрических книгах её можно найти в записях с «о» — Погарцевы. Это подсказка для тех, кто ищет предков по архивам: стоит проверять оба написания.

Таким образом, перед нами типичная «прозвищная» фамилия, где за необычным звучанием стоит простое и конкретное прозвище, связанное либо с природным явлением (пожаром), либо с ремеслом (гончарным делом).