Фамилия Пагарцева — женская форма, мужской вариант — Пагарцев. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Пагарец. Оно, скорее всего, образовано от диалектного слова «пагара» или «погара» — так в некоторых русских говорах называли головню, обгорелое полено, а также невысокого, черного или смуглого человека. В переносном смысле «пагарцем» могли прозвать и того, кто часто пачкался сажей, работал у печи или в кузнице. Слово «пагара» родственно глаголу «гореть» с приставкой «па-», которая в древнерусском языке обозначала сопутствующее действие или результат.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Пагарцев — сын Пагарца. Эта модель образования типична для русских прозвищных фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках. Поскольку основа «пагарец» не имеет отношения к крестильным именам, фамилия почти наверняка происходит от уличного прозвища, которое давали по внешности или роду занятий.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Курской, Воронежской и Ростовской областях. Можно предположить, что предки Пагарцевых были либо крестьянами, либо ремесленниками, связанными с огнем и теплом: печниками, кузнецами, угольщиками. Ономастический словарь Б. Унбегауна не фиксирует эту фамилию, что говорит о её локальном происхождении, возможно, из среды однодворцев — потомков служилых людей, осевших на южных рубежах Московского государства.

Интересно, что фамилия Пагарцев звучит похоже на более известную Погарев (от «погорелец»), но семантически они расходятся: «погорельцем» называли пострадавшего от пожара, а «пагарец» — скорее самого носителя «огненной» черты. Если у вас есть семейное предание о предке-кузнеце, оно вполне может подтверждать этимологию.