Фамилия Пагурец — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную звуковую форму. Её основа — «пагур» или «пагура», и здесь открывается поле для версий. Самая прямая и правдоподобная связь — с диалектным словом «пагурый», которое в ряде западных и южных говоров означало «хмурый», «угрюмый», «нелюдимый». Человек с таким прозвищем, вероятно, отличался замкнутым нравом или имел привычку держаться особняком. Суффикс «-ец» в данном случае — классический уменьшительный или уничижительный, как в словах «братец», «купец», «хитрец», то есть «пагурец» — это «некто пагурый», носитель этого качества.

Менее вероятная, но не исключённая версия отсылает к географическому названию. В польском и белорусском языках есть топонимы вроде Пагуры, Пагуже (от «гура» — гора), обозначающие место у подножия холма или возвышенности. В таком случае Пагурец — это выходец из подобного поселения, «тот, кто с Пагур». Однако фамилия не содержит типичных для топонимических фамилий суффиксов (-ский, -ов), что делает прозвищное происхождение более убедительным.

Фамилия почти не встречается в центральной России. Её ареал — западные области, граничащие с Беларусью и Польшей: Брянская, Смоленская, Псковская области, а также сама Беларусь. Это указывает на западнорусские или белорусские корни рода. В польском языке существует фамилия Pagórzec, что фонетически близко и поддерживает версию о «холмистом» происхождении.

По социальному составу носители фамилии Пагурец — скорее всего, выходцы из крестьян или мещан. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Фамилия не получила широкого распространения, оставаясь локальной и относительно редкой. Её носители, если следовать прозвищной версии, могли быть людьми с непростым характером, но именно такие прозвища часто давали не в насмешку, а как констатацию заметной черты — и она закрепилась в роду на века.