Фамилия Погурец — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а название растения, причём в диалектной форме. В отличие от распространённых «огородных» фамилий (Огурцов, Капустин), Погурец сохранил более архаичное звучание и региональный колорит.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована от прозвища Погурец. Суффикс -ец типичен для украинских, белорусских и южнорусских прозвищ, обозначающих носителя характерного признака: Погурец — человек, которого за что-то прозвали «огурцом». Но почему «по-»? В украинском и некоторых говорах русского языка приставка по- могла усиливать значение или указывать на сходство: «погурец» — не просто огурец, а «нечто вроде огурца», «огуречного вида». Вторая версия — диалектное слово «погурец» само по себе означало недозрелый огурец, корнишон, или же растение огуречной породы.

Вероятный социальный контекст: прозвище мог получить либо огородник, торговавший огурцами, либо человек с характерной внешностью — круглолицый, с выпуклым лбом или зеленоватым оттенком кожи (в народе такие сравнения были обычны). Не исключено, что прозвище давали в насмешку — «зелёному» юнцу или неопытному новичку, как в поговорке «ещё огурец» (молод, зелён).

Географически фамилия тяготеет к западно- и южнорусским регионам, а также к Украине. Встречается в Черкасской, Полтавской и Сумской областях, реже — в Воронежской и Курской. В XIX веке носители фамилии чаще всего числились крестьянами или мещанами, без выраженной сословной элиты.

В ономастических справочниках фамилия не получила подробного разбора, но её структура типологически близка к таким украинским фамилиям, как Огурец, Огурцов, Погурский. Интересно, что в польском языке есть слово «pogórzec» (житель предгорья), но для русской фамилии это маловероятная версия — основа «гур» не соответствует «гор». Таким образом, Погурец — это фамилия-прозвище, сохранившая бытовое народное слово, которое в литературном языке почти исчезло.