Фамилия Падурец — редкий случай, когда географический и языковой след почти полностью перевешивает попытки найти славянский корень. Скорее всего, перед нами фамилия молдавского или румынского происхождения, что сразу сужает круг поиска: основная масса носителей сосредоточена в Молдове, на Буковине и в прилегающих областях Украины. Основа здесь — румынское слово pădure, то есть «лес». Суффикс -ец (-eț) в румынской ономастике образует названия жителей по месту: pădureț — «лесной человек», «живущий в лесу». На русской почве это слово переоформилось в фамилию Падурец, потеряв мягкий знак и ударение, которое чаще всего падает на второй слог: Паду́рец.

Менее вероятна, но допустима версия, что перед нами прозвище из говоров русского Севера или Западной Украины, где «падур» или «падура» могло означать нечто вроде «неповоротливый», «увалень» (от глагола «падать»). Однако эта гипотеза слабая: ни в одном серьёзном словаре русских говоров такого значения не зафиксировано, а фамилия Падурец практически не встречается в центральных и северных областях России. Гораздо логичнее предположить, что носитель фамилии — потомок человека, которого в молдавском селе прозвали «лесным»: либо за место жительства на опушке, либо за занятие — лесник, дровосек, бортник.

Суффикс -ец в славянском варианте тоже возможен, но тогда корень должен был бы быть «падур» (от «падуб» — растение, или от «падун» — водопад, порог на реке). Но таких основ в русских фамилиях почти не осталось, а вот румынский след — прямой и очевидный. Так что, скорее всего, предки Падурцев жили в Карпатах или на молдавских холмах, где лес был и кормильцем, и домом.