Фамилия Пахольницкий — один из тех случаев, когда разбор упирается не столько в общее значение, сколько в географию и модель образования. Сразу заметно, что это «географическая» фамилия, типичная для западных регионов бывшей Речи Посполитой: суффикс -цкий (-ский) указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в XIX веке такие фамилии массово получали и крестьяне при переходе на постоянные фамилии. В основе лежит название населённого пункта — Пахольница, Пахольники или Пахольничи. Такие топонимы встречаются в Беларуси и на востоке Польши, и образованы они от слова «пахоль» или «пахолок».

Слово «пахолок» в старопольском и западнорусском (старобелорусском) языках означало «слуга», «наёмный работник», «парень», а иногда — «холоп». В польском «pacholę» — это мальчик, подросток, а «pachołek» — батрак, подручный. Соответственно, Пахольницкий — человек, либо родом из поселения, где жили такие батраки (Пахольники), либо владелец такого поместья. Есть и менее вероятная версия: фамилия могла произойти от прозвища Пахольник — тот, кто нанимался в работники, но суффикс -цкий чаще привязывается к месту, а не к личному прозвищу.

Обратите внимание на написание: фамилия идёт через «о» (Пахольницкий), а не через «а» (Пахальницкий). Это важно, потому что в польском и белорусском произношении «а» в безударной позиции не редуцируется так, как в русском, и корень «пахол-» сохраняет «о». Если бы фамилия писалась через «а», можно было бы думать о связи с «пахать» или «пахарь», но здесь — именно «пахоль», то есть слуга или работник. Встречаются однокоренные фамилии Пахольский, Пахольников, Пахольчук — все они из того же гнезда, но Пахольницкий выделяется именно топонимическим суффиксом.

Социально фамилия не элитарна: если предок и был шляхтичем, то скорее мелким, владевшим хутором или деревенькой Пахольницы. В Российской империи после разделов Польши такие фамилии нередко попадали в мещанское или крестьянское сословие. Точных данных о распространении сегодня мало, но фамилия редкая, встречается в основном в западной Беларуси, на Волыни и среди потомков эмигрантов в Польше и США.

Итог простой: Пахольницкий — фамилия по названию места, которое, в свою очередь, связано с батраками или слугами. Никакой тайны, но за ней стоит живая история крестьянского и мелкошляхетского быта на границе польского и восточнославянского миров.