Фамилия Пахольчук происходит от прозвища Пахолок, которое в украинском языке и южнорусских говорах означало «парень» или «слуга, работник, батрак». Слово «пахолок» имело двойной смысл: так называли и молодого неженатого мужчину, и наёмного работника, батрака. Поэтому прозвище могло указывать либо на возраст и семейное положение предка, либо на его род занятий — службу по найму.

Суффикс -чук в фамилии — типичный украинский патронимический показатель, означающий «сын» или «потомок». То есть Пахольчук — это буквально «сын Пахолка». Такая модель образования фамилий массово распространилась на Правобережной Украине, в Подолье и на Волыни в XVII–XVIII веках, когда за крестьянскими семьями закреплялись наследственные именования по отцу.

Интересно, что слово «пахолок» в древнерусском языке имело более широкое значение — «мальчик, отрок». В некоторых диалектах оно сохранилось в форме «пахолок» именно в значении «подросток», а в польском языке аналог «pachołek» означал слугу, челядинца. Это говорит о том, что прозвище могло прийти из польского влияния на украинские земли Речи Посполитой.

Прозвище Пахолок, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Уже в XIX веке потомки батрака или молодого парня, получившего такое прозвище, носили фамилию Пахольчук, не задумываясь о её первоначальном значении.

Стоит отметить, что фамилия не указывает на социальный статус рода в момент её закрепления — батрак мог быть свободным человеком, работающим по найму, а не крепостным. В казацкой среде «пахолками» называли молодых казаков, ещё не имевших собственного хозяйства, поэтому предок-носитель прозвища мог быть и из военного сословия.