Фамилия Пахолина звучит на слух как типичная «материнская» фамилия, образованная от женского имени Пахоля. Но это как раз тот случай, когда внешняя простота обманчива. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться, что стояло за этим именем.

Основой послужило мирское имя или прозвище Пахоля. Оно, скорее всего, связано с глаголом «пахать». В старину Пахолей могли назвать крестьянина-земледельца, пахаря. В диалектах слово «пахоль» иногда означало «батрак», «работник», то есть человек, который пашет на чужой земле. Таким образом, фамилия Пахолина указывает на род занятий предка: он был либо пахарем, либо наёмным работником в поле.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Пахолина — буквально «дочь (или жена) Пахоли». Но важно, что в русской традиции фамилии на -ин могли закрепляться и за детьми мужского пола, если родоначальника звали Пахоля. Поэтому Пахолин и Пахолина — это варианты одной фамилии, различающиеся по роду окончания.

В отличие от фамилий от крестильных имён (Иванов, Петров), Пахолина происходит от прозвища, связанного с трудом. Это ставит её в один ряд с фамилиями Плужников, Пахарёв, Орачев. Носители такой фамилии, как правило, происходят из крестьянской среды центральной России или Поволжья, где земледелие было основным занятием.

Встречается и редкая, маловероятная версия: от диалектного слова «пахоль» в значении «плохой, негодный человек». Но она не подкреплена данными словарей и выглядит натянутой, так как прозвища по профессии всегда были куда распространённее негативных характеристик. Поэтому версия с пахарем — основная и самая логичная.