Фамилия Пахолко напрямую связана с прозвищем Пахол, которое в украинском языке восходит к слову «пахолок» — так называли парня, молодого человека, а также слугу, работника или батрака. Таким образом, прозвище указывало либо на социальное положение человека, либо на его род занятий. Фамилия образована по типичной для украинских и белорусских земель модели с уменьшительным суффиксом -ко, который часто закреплялся за прозвищами и именами, превращая их в наследственные фамилии.

Стоит обратить внимание на то, что слово «пахолок» в историческом контексте имело двойственное значение. С одной стороны, так называли юношу, подростка, ещё не вступившего в полноправные социальные отношения, с другой — наёмного работника, батрака. В польском языке также существовало слово pachołek, означавшее слугу или прислужника, что говорит о широком распространении этой лексики на территории Речи Посполитой. Поэтому предок носителя фамилии Пахолко мог быть либо молодым человеком, получившим прозвище по возрасту, либо человеком, чьё занятие было связано со службой и подённой работой.

Позже прозвище Пахол, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Это типичный случай, когда прозвище вытесняло крестильное имя, особенно если оно точно характеризовало человека в глазах окружающих. Фамилия Пахолко встречается преимущественно в западных регионах Украины и в Беларуси, что согласуется с географией распространения слова «пахолок» и его производных.

Интересно, что однокоренные фамилии — Пахол, Пахолок, Пахольчук, Пахоленко — тоже бытуют в этих местах. Их родство не вызывает сомнений, но каждая из них закрепилась за своей ветвью рода. Если Пахолко — это, скорее всего, прямое указание на потомка человека по прозвищу Пахол, то Пахольчук уже означает «сын Пахола», а Пахоленко — «маленький Пахол» или «сын Пахола». Такое разнообразие показывает, насколько живым и естественным было прозвищное именование в прошлом.