Фамилия Пахолова — это «женская» форма фамилии Пахолов, а сама она произошла от прозвища Пахол. В основе лежит нарицательное слово «пахолок», которое в украинском языке и в южнорусских говорах означало «парень», «мальчик», а также «слуга», «работник», «батрак». То есть прозвище Пахол относилось к категории профессиональных именований: так могли назвать человека, который нанимался на тяжёлую работу за плату, батрачил на чужом поле или прислуживал в доме.

Впрочем, у этого прозвища мог быть и другой оттенок. Если «пахолок» — это прежде всего «парень», то Пахолом могли в шутку или с уважением назвать молодого, холостого мужчину, ещё не обзаведшегося собственным хозяйством. В крестьянской среде, где статус человека во многом определялся его домом и семьёй, такое прозвище было естественным и понятным. Оно не несло в себе уничижительного смысла, а скорее фиксировало возраст или социальное положение.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Пахол добавили типичный «семейный» суффикс -ов, а затем появилась женская форма Пахолова. Так что потомки человека, которого в округе знали как Пахола, со временем закрепили за собой это именование уже как официальную фамилию. Интересно, что в некоторых диалектах слово «пахолок» имело и значение «подросток», поэтому не исключено, что прозвище могло закрепиться за младшим сыном в семье, которого так и звали в отличие от старших братьев.

Фамилия Пахолова встречается преимущественно в тех регионах, где исторически бытовало это диалектное слово: на юге России, в Поволжье и, конечно, на Украине. В письменных источниках фамилия не относится к числу древних боярских или дворянских родов — это типичное крестьянское или мещанское именование, которое фиксировалось в метрических книгах и ревизских сказках с XVIII–XIX веков. Именно поэтому у неё нет сложной аристократической истории, зато есть ясная и прозрачная этимология, которая напрямую говорит о быте и занятиях предков.

Если сравнивать Пахолову с однокоренными фамилиями, то ближайшими «родственниками» будут Пахомов и Пахолков. Правда, здесь стоит быть осторожным: Пахомов почти наверняка образован от канонического имени Пахом, а вот Пахолков — уменьшительная форма от того же Пахола. Так что если ваша фамилия Пахолова, то ваши предки, скорее всего, были не владельцами земель, а людьми работящими, которые своим трудом и заслужили прозвище, перешедшее в фамилию.