Фамилия Пакленкова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с человеком, а с местом его жительства или работы. Корень здесь — «паклен», то есть разновидность клёна (татарский клён, или явор). Человек мог получить прозвище Пакленок, если жил у зарослей паклена, обрабатывал эту древесину или торговал ею. Суффикс -ов- в мужской форме Пакленков типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ок: Пакленок → Пакленков означает «сын Пакленка» или «из семьи Пакленка».

Модель образования — патронимическая, но не от крестильного имени, а от «уличного» прозвища. Женская форма Пакленкова — это естественное склонение по роду, а не отдельная фамильная линия. В документах XVII–XVIII веков такая фамилия могла писаться через «а» — Пакленков, и диалектное произношение (аканье) со временем закрепилось на письме.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где паклен встречается чаще. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли прозвища с юга. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования (Кленов, Пакленов) отмечены как редкие; Пакленков — ещё более узкий вариант, почти не вышедший за пределы одного-двух родовых гнёзд.

Спорных версий немного: иногда пытаются связать фамилию с диалектным «пакля» (отходы льна) или с украинским «паклін» (поклон), но это менее вероятно. Пакля — слишком далёкая семантика (прозвище Пакля дало бы Паклин или Паклеев), а «поклон» не объясняет суффикс -енок. Поэтому версия с деревом остаётся основной и самой логичной.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, — крестьяне или лесные промысловики. Фамилия не принадлежала к дворянским родам и не попала в «Бархатную книгу». В метрических книгах XIX века Пакленковы чаще всего записаны как государственные крестьяне, реже — мещане. Это типичная «географическая» фамилия, которая рассказывает о пейзаже вокруг дома предка, а не о его характере или профессии.