Фамилия Палабужев — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа не связана ни с христианским именем, ни с распространённым ремеслом. Скорее всего, перед нами прозвище, застывшее в патронимической форме.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Палабужев — сын Палабужа. Основа «Палабуж» звучит как сложное слово. Первая часть «пала» — не что иное, как диалектный вариант глагола «палить» (жечь, обжигать) или существительного «пал» (огонь, пожар). Вторая часть — «буж» — восходит к слову «бужа» или «бузить»: в русских говорах «бузить» означало шуметь, буянить, скандалить. Таким образом, Палабуж — это человек, который «палит и бузит», то есть скандальный, шумный, возможно, любитель затевать ссоры и поджигать страсти. В переносном смысле — задира или смутьян.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «пала» могло означать «дубина» или «кол». Тогда Палабуж — это человек с дубиной, который «бузит» (колотит). Но первая трактовка, с огнём и шумом, выглядит более органичной для прозвища: она рисует яркий, почти былинный образ.

Географически фамилия тяготеет к югу России и, возможно, к Украине. Формант -ев, а не -ин, говорит о том, что основа оканчивалась на согласный или мягкий знак. Встречаемость фамилии крайне низкая, что подтверждает её прозвищное, а не «именное» происхождение: такие фамилии редко давали целым деревням, чаще — одной семье.

Социальный контекст тоже прозрачен. Прозвище Палабуж могли дать взрослому мужчине за его нрав. В крестьянской среде, где ценились труд и покладистость, буйный и запальчивый человек получал меткое прозвище, которое затем переходило детям как фамилия. Никакого отношения к сословию дворян или духовенства эта фамилия не имеет — это чисто народная, «уличная» модель.

В итоге: Палабужев — потомок человека по прозвищу Палабуж, то есть «горячего» и неспокойного. Фамилия уникальна тем, что сохранила в себе диалектный глагольный корень и живую, почти звукоподражательную характеристику предка.