Фамилия Палакян — яркий пример фамилии, которая почти наверняка указывает на армянские корни. Об этом говорит характерный суффикс -ян (в старой орфографии — -янц), который в армянском языке означает принадлежность. В переводе на русский это примерно «из рода такого-то» или «сын такого-то». Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Палаков.

Основа фамилии — Палак. Здесь есть два основных варианта происхождения. Первый и самый вероятный: Палак — это вариант армянского имени или прозвища, связанного с тюркским словом «палак» (балых, балык) — «рыба». В таком случае прозвище мог получить рыбак, торговец рыбой или человек, живший у воды. Второй вариант: основа восходит к армянскому слову «палак» (փալաք) — «гнилой», «испорченный». Прозвище могли дать человеку с нездоровым видом или дурным характером. Однако первая версия, с рыбой, встречается в ономастике чаще и звучит правдоподобнее: прозвища по роду занятий или месту жительства были распространены повсеместно.

Интересно, что в русском языке фамилия Палакян не получила широкого распространения и почти не встречается за пределами армянской диаспоры. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые в России можно встретить в любом регионе, Палакян — это маркер, который сразу отсылает к Закавказью, к истории армянских купцов, ремесленников и крестьян. В Российской империи носители этой фамилии селились в основном на юге — в Крыму, на Кубани, в Ростовской области, а также в крупных городах, где были армянские общины.

Суффикс -ян не даёт никакой информации о сословии: его носили и князья, и простые крестьяне. Поэтому по одной фамилии нельзя сказать, были ли предки Палакяна дворянами или мещанами. Но сам факт, что фамилия сохранила армянскую форму, а не была русифицирована (как, например, Палаков), говорит о том, что носители дорожили своей идентичностью и не стремились её скрывать.