Фамилия Паланчан — редкий пример, где географическая привязка почти наверняка перевешивает любую другую версию происхождения. Носители этой фамилии встречаются в основном в Молдове, на юго-западе Украины (Одесская, Черновицкая области) и среди молдавской диаспоры. В русском ономастиконе она практически не фигурирует, что сразу указывает на её иноязычную основу.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ан (или -ян) в молдавском/румынском языке часто образует фамилии от названий мест, профессий или характерных признаков. Основа Паланч- восходит к румынскому palanci — так называли небольшое укрепление, заставу или блокпост, часто деревянный. В историческом контексте Молдавского княжества и Бессарабии palanci были частью пограничной обороны. Таким образом, Паланчан — это «человек с заставы» или «житель у укрепления».

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с топонимом Паланка. В Молдове и Приднестровье есть несколько сёл с таким названием (например, Паланка на Днестре). В этом случае Паланчан — это выходец из села Паланка, и фамилия работает как указатель на родину предка, по той же модели, что и Кишинёвский или Сорокин.

Что примечательно: в русской традиции фамилия почти не склоняется по падежам, а в молдавской — склоняется свободно. В исторических записях XIX века, если они сохранились, её можно встретить в форме «Паланченко» или «Паланчану» — это уже результат адаптации под славянские суффиксы. Но в современном виде фамилия Паланчан — компактный след молдавского пограничья, где предок мог быть либо стражником на заставе, либо крестьянином, чья деревня стояла у старого укрепления.