Фамилия Паланчева — яркий пример того, как географическая привязка пробивается в русскую ономастику через тюркские языки. В основе лежит слово «паланка» — так в Османской империи называли небольшие укреплённые пункты, пограничные крепости или остроги. Слово пришло из венгерского (palánk — «частокол, укрепление») и было заимствовано южными славянами и тюрками. В русских говорах, особенно в южных регионах, «паланка» могла означать и конкретное селение, и просто огороженное место.

Фамилия образована по типичной модели отчества — с суффиксом -ев, который присоединяется к основе на согласный. Исходное прозвище Паланец или Паланча дали человеку, который был родом из местечка под названием Паланка. Таких топонимов немало на Балканах, в Молдавии и на юге Украины (например, Паланка в Черновицкой области или в Приднестровье). Владелец фамилии мог быть переселенцем из этих земель либо потомком запорожского казака, ходившего в походы за Дунай и осевшего в русских губерниях.

Менее вероятная, но не исключённая версия — прозвище от диалектного глагола «паланчить» (в рязанских и тамбовских говорах — «болтать, пустословить»). Однако в этом случае фамилия звучала бы как Паланчев или Паланчиков, а форма Паланчев/Паланчева чаще встречается именно в документах XIX века из Воронежской и Харьковской губерний, где сильны украинские и тюркские влияния.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в центральных регионах России. Она остаётся локальной, и её носители чаще всего сосредоточены в приграничных с Украиной областях — Белгородской, Воронежской, Ростовской. Это косвенно подтверждает «крепостную» версию: предки Паланчевых могли быть служилыми людьми или казаками, охранявшими южные рубежи, где стояли те самые паланки.