Прозвище Палач восходит к аналогичному нарицательному со значением «исполнитель торговой, а также смертной казни». Таким образом,это прозвище относится к числу «профессиональных» именований и содержит указание на род занятий предка. В старину говорили: «Злая совесть стоит палача», «Не дай Бог никому в палачах быть - а нельзя и без него!». Веселовского упоминаются: Полач, крестьянин, 1501 г., Ростов; Полач, посадский человек, 1570 г., Новгород; Иван Полачев, посадский человек, 1539 г., Балахна; Артюшка Палачев, крестьянин, 1627 г., Курмыш. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Палач, со временем получил фамилию Палачёв.