Фамилия Палатовец — яркий пример того, как по суффиксу можно восстановить географию предков. Суффикс -ец в русских фамилиях почти всегда указывает на происхождение человека из определённого места: он отвечает на вопрос «откуда?». Палатовец — это тот, кто родом из населённого пункта с названием Палатово или Палатовка. Такие топонимы встречаются в России, особенно на юге и в центральной полосе: например, село Палатово есть в Белгородской области, а Палатовка — в Воронежской и Ростовской.

Основа фамилии — «Палат» — может восходить к разным корням. Самое простое объяснение: от слова «палата» в значении «большое помещение, зал» или «учреждение» (ср. «палата мер и весов»). Тогда прозвище Палат могли дать человеку, который работал в такой палате или жил в богатом доме с палатами. Однако более вероятна связь с древнерусским или диалектным словом «палата» в значении «полать» — деревянный настил, лежанка в избе. В этом случае Палатом могли назвать плотника, мастера по устройству полатей, или просто того, кто любил спать на печи.

Менее распространённая, но возможная версия — от имени Палат, которое могло быть сокращённой формой от канонического имени Палатий (греч. «древний»). В русских святцах такое имя встречается редко, но в народной среде оно могло трансформироваться в прозвище.

Географическая привязка к южнорусским областям — ключевая деталь. В Белгородской и Воронежской губерниях фамилия Палатовец фиксируется в документах XIX века как указание на выходца из конкретного села. Сословно это могли быть как крестьяне, так и однодворцы — потомки служилых людей, охранявших южные рубежи. Иными словами, предки носителей фамилии, скорее всего, жили в чернозёмной полосе и имели прозвище по месту жительства, которое позже закрепилось как фамилия.

Однокоренные фамилии — Палатов, Палаткин, Палатников — образованы по другим моделям (с суффиксами -ов и -ин), но все они отталкиваются от того же корня «палат». Разница в том, что Палатовец — единственная из них, кто прямо указывает на «откуда», а не на «чей» или «какой». Эта особенность делает фамилию ценной для генеалогии: она сужает поиск предков до конкретного села с названием Палатово или Палатовка.