Фамилия Палатова — это, скорее всего, не самостоятельное имя, а фонетический вариант более распространенной фамилии Полатова. Если копнуть вглубь, мы выходим на имя Полат, которое, в свою очередь, является адаптированной формой персидского имени Пулад. В русском произношении это имя закрепилось как Булат. Смысл у этого корня железный: «сталь». Так что предки Палатовых, вероятно, носили имя, которое должно было дать своему обладателю твердость, крепость и несгибаемость характера, как у клинка.

Интересно, что в основе лежит не христианское, а восточное имя. Это указывает на то, что фамилия могла сформироваться в среде, где были сильны тюркские или персидские влияния, либо у людей, тесно общавшихся с носителями этих культур. Сама фамилия построена по классической русской модели с суффиксом -ов-, который изначально указывал на принадлежность: «чей?» — Палатов, то есть сын, потомок Палата. Суффикс женского рода -а, соответственно, обозначает жену или дочь Палатова.

Смена гласной в корне — с «о» на «а» — типичное явление для русской живой речи. В безударной позиции эти звуки звучат почти одинаково, поэтому при записи фамилии в документах часто происходила замена. Это не ошибка, а естественное фонетическое развитие, из-за которого сегодня существуют два написания: Полатов и Палатов. Оба варианта имеют право на существование и указывают на одно и то же происхождение.

Сам процесс закрепления прозвища или отчества в качестве наследственной фамилии занял несколько столетий. Поэтому точно сказать, в каком году и в каком селе впервые записали Палатова, без обращения к архивам нельзя. Однако можно уверенно говорить о социальной среде: такие фамилии чаще всего встречались у служилых людей, казачества и торгового сословия, которые активно контактировали с восточными народами. В крестьянской среде фамилии подобного типа закрепились позже, в основном после отмены крепостного права.

Сама по себе фамилия довольно редкая, что делает её носителей обладателями яркого и запоминающегося родового имени с «восточным акцентом». Она не имеет отношения к слову «палата» или «палатка», несмотря на внешнее сходство. Смысловая нагрузка идет исключительно от имени-оберега, связанного с булатной сталью.