Фамилия Палатина — редкий случай в русском ономастиконе, где женский вариант стал основным. В отличие от привычных Палатиных или Палатинов, окончание -а указывает не на принадлежность жене (как в парах Кузнец — Кузнечиха), а на то, что фамилия закрепилась в форме, свойственной польскому, украинскому или белорусскому языкам. В этих традициях фамилии на -а нередко давались по роду занятий или прозвищу отца, но передавались без изменений и женщинам, и мужчинам. Поэтому Палатина могла быть как фамилией главы семьи, так и прозвищем, которое позже стало наследственным.

Основа фамилии — «палат» — отсылает к двум разным корням, и здесь есть пространство для спора. Первое и самое прямое значение — «палата» в смысле «большая комната, зал» или «учреждение» (например, Казённая палата). В этом случае Палатиной могли прозвать человека, который служил при палатах: приказного, судью, смотрителя. Второе значение — диалектное, южное и западное: «палат» или «палать» означало «шатёр, временное жильё». Прозвище Палата могли дать кочевнику, цыгану или человеку, жившему в шалаше. Третья, менее вероятная, но возможная версия — от имени Палат (уменьшительное от Паладий или Ипполит), но таких имён в святцах нет, и эта гипотеза слаба.

Суффикс -ин в русском варианте (Палатин) указывал бы на принадлежность: «чей? — Палатин», то есть сын или потомок Палаты. Но форма Палатина, скорее всего, отражает западнорусское влияние: в белорусских и польских фамилиях на -а (Палата, Палатина) окончание не менялось по полу. Географически фамилия встречается в основном в западных областях России, а также в Беларуси и на Украине, что подтверждает эту версию. Если ваш предок — Палатина, он мог быть выходцем из этих земель, где фамилию дали по службе в каком-нибудь «приказе» или по месту жительства у шатра.

Сословная принадлежность Палатиных не закреплена документально. Среди носителей фамилии встречаются и крестьяне, и мещане, и духовенство — но это скорее исключение, чем правило. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится. Наиболее вероятно, что предки были людьми служилыми, но невысокого ранга: писцами, сторожами при палатах или же просто людьми, получившими прозвище за привычку жить «на широкую ногу» (в палатах) — с оттенком иронии.