Фамилия Палат для русского уха звучит почти как калька с украинского «палати» — хоромы, покои. Но в реальности её происхождение прозаичнее и интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Ключ к разгадке — нулевое окончание. Фамилия Палат не имеет типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский). Это значит, что её принесли не от отца (чей? — Палатов), а закрепили в виде прозвища или профессионального названия. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от слова «палат» — так в южных и западных говорах называли шатёр, временное жильё, торговую палатку.

Отсюда и основная версия: родоначальник был либо торговцем, державшим лавку-палатку, либо ремесленником, работавшим в шатре — например, кузнецом или шорником. В документах XVII–XVIII веков на территории современной Украины и Беларуси нередки записи «Палат» без дополнительных суффиксов: это фиксировало не фамилию в современном смысле, а прозвище человека по роду занятий.

Менее вероятная, но допустимая версия — от греческого «палатион» (дворец) через церковнославянский. В таком случае Палат мог быть прозвищем служителя при архиерейских палатах или просто человека, жившего в богатых хоромах. Но эта гипотеза слабее: для прозвища «дворцовый» в русской традиции скорее использовали бы форму Палатный или Палатов.

Встречаемость фамилии невысокая, сосредоточена главным образом в западных областях России, а также в Беларуси. Встречаются варианты написания с одной «т» — Палат, и с удвоенной — Паллат, но последний, скорее всего, фиксирует немецкое или еврейское происхождение (от фамилии Pallat). Для русской фамилии норма — одна «т».