Фамилия Палатьев — редкий случай, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ев, образованная от имени или прозвища Палатий. Но за этим именем скрывается сразу несколько возможных корней, и выбор между ними зависит от того, в какой среде фамилия возникла.

Самая вероятная версия ведёт к греческому имени Палатий (Παλάτιος), которое в православных святцах известно как Палатий. Это имя носил раннехристианский мученик, пострадавший в IV веке. В русской традиции такие имена нередко упрощались: Палатий превращался в обиходное Палат, а от него уже пошла фамилия Палатьев. В этом случае предок носителя фамилии был крещён именем Палатий, и фамилия указывает на его принадлежность к роду Палатия — буквально «сын Палатия».

Однако есть и другая, более прозаичная версия. В южнорусских и украинских говорах словом «палат» или «палать» могли называть человека, который промышлял палатками — либо торговал ими, либо жил в шатре (например, цыганский кочевник). В этом случае фамилия оказывается профессиональным прозвищем, а суффикс -ев лишь оформляет его в фамилию. Подтверждение этому можно найти в фамилиях Палатов, Палатников, Палатный — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами.

Интересно, что написание через «а» (Палатьев) отличает её от более частого варианта Палатов, где ударение падает на второй слог. В фамилии Палатьев ударение, скорее всего, на первый слог — Пáлатьев, что сближает её с церковным именем Палатий. Если бы корень был от слова «палата» (комната, учреждение), фамилия звучала бы как Палатов или Палаткин.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, но встречается редко. В дореволюционных метрических книгах Палатьевы записаны преимущественно среди крестьян и мещан, что говорит о её народном, недворянском происхождении. Сословных привилегий у неё не было, зато есть живая связь с именем, которое в просторечии почти исчезло.

Таким образом, Палатьев — это либо потомок человека, носившего редкое церковное имя Палатий, либо отголосок профессии, связанной с палатками. В обоих случаях фамилия сохранила старую форму, не подвергшуюся позднейшему переосмыслению.