Фамилия Палатовский — одна из тех, где ключ к разгадке лежит не в корне, а в суффиксе. Окончание -ский типично для польской и украинской шляхты, а также для русского духовенства. В случае с Палатовским, скорее всего, перед нами географическая фамилия, образованная от названия населённого пункта. Предок человека с такой фамилией мог быть выходцем из села или местечка Палатово, Палатовка или Палатов. На картах встречаются, например, хутор Палатов в бывшей Воронежской губернии и село Палатово в Белгородской области.

Сам корень «Палат-» вызывает два основных предположения. Первое — связь со словом «палата» (большая комната, казённое учреждение). В этом случае прозвище Палат могли дать человеку, служившему при палатах (например, приказном или судейском) или владевшему большим домом с палатами. Второе, более вероятное для южнорусских земель, — происхождение от тюркского слова «палат» (сталь, булат). На юге России, в зоне контакта с тюркскими народами, такие прозвища давали мастерам-оружейникам или кузнецам, работавшим с булатной сталью. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Палатовский распространена в основном в южных областях России и на Украине.

С точки зрения словообразования, суффикс -ов- в основе «Палатов» указывает на принадлежность: Палатов — сын Палата. А уже от фамилии Палатов (или названия села Палатово) по модели «выходец оттуда» образовалась форма на -ский. В документах XVIII–XIX веков фамилия Палатовский могла принадлежать как потомкам казачьей старшины, получившим дворянство, так и выходцам из духовного сословия, где такие «географические» фамилии давали выпускникам семинарий по месту рождения.

Таким образом, Палатовский — это фамилия, которая говорит о связи с конкретным местом на карте, а корень её, возможно, хранит память о стальном деле или о высоком положении предка.