Фамилия Палатний — редкий пример, где суффикс указывает на географию точнее, чем корень. Форма на -ий, а не на -ов или -ин, выдает в ней украинское или польское происхождение. В русской традиции фамилии с таким окончанием чаще всего образовывались от прилагательных, которые закреплялись за человеком как прозвище. В украинском языке суффикс -ний тоже распространен, но в данном случае написание через «а» подсказывает, что корень — палат-.

Самое прямое объяснение: основа от слова «палата». Но не в современном значении «больничная палата», а в историческом. В Древней Руси «палата» — это каменное здание, богатый дом, княжеский дворец. В переносном смысле «палатный» могло означать «придворный», «живущий в палатах», то есть человек, связанный с княжеским или боярским двором. В польском языке palat также означал «дворец», а palatyn — наместника или управляющего дворцом. Так что предок Палатнего мог быть не строителем, а служилым человеком, приближенным к знати.

Есть и бытовая версия, менее возвышенная. В южнорусских говорах «палать» — это палатка, временное жилье. Палатным могли прозвать того, кто жил в шалаше или палатке, например, кочевника, пастуха или солдата, стоявшего в лагере. Но фамилия встречается в основном на западе Украины и в Польше, где слово «палата» в значении «дворец» было в ходу, так что версия с придворным происхождением выглядит весомее.

Фамилия не получила широкого распространения: носители Палатних встречаются в Волынской и Ровенской областях Украины, а также среди потомков украинских эмигрантов в Канаде. В русских переписях она почти не фиксируется, что подтверждает ее западнославянский след.