Фамилия Палажченко — одна из тех, что ставят перед исследователем сразу несколько загадок. Ответ на вопрос, откуда она пошла, не лежит на поверхности, и честный разбор дает не одну, а две основные версии, каждая из которых по-своему интересна.

Первая версия отсылает нас не к личному прозвищу, а к географии. Фамилия могла произойти от названия горы Палаж в Лабинском отделе Кубанской области, на левом берегу Большой Лабы. В таком случае основой фамилии стало прозвище Палаж, которое закрепилось за человеком, жившим у этой горы или выходцем из тех мест. Такая модель типична для южнорусских и украинских фамилий, где прозвище по месту жительства нередко становилось наследственным именем.

Вторая версия связывает фамилию с прозвищем Палаж или Палаш. Палаш — это прямая и длинная тяжелая сабля с широким лезвием, острым к концу. Это оружие появилось в XVI веке, приходя на смену мечу. В русской армии палаш использовался с XVIII века на вооружении кирасирских полков гвардейской кавалерии и носился на поясной портупее. Сняли его с вооружения только в конце XIX века. Исходя из этого, прозвище Палаш мог получить воин тяжелой конницы — кирасир, для которого палаш был главным оружием, — а также палашный мастер, изготавливавший такие клинки. Смягчение конечного «ш» до «ж» в прозвище Палаж — явление, встречающееся в народной речи, поэтому обе формы вполне могли сосуществовать.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -енко указывает на украинское происхождение и означает «сын» или «потомок». То есть Палажченко — буквально «сын Палажа». Позже прозвище Палаж, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, закрепившись в форме фамилии.

Какая из версий правдоподобнее? Тут стоит рассуждать осторожно. Географическая версия с горой Палаж очень конкретна и привязана к месту, но она объясняет происхождение лишь одной локальной группы носителей. Версия с палашом более универсальна: она объясняет, почему фамилия могла возникнуть независимо в разных местах, ведь прозвища по роду занятий или оружию давали повсеместно. Скорее всего, перед нами случай, когда разные семьи с фамилией Палажченко могли иметь разные истоки: одни — «палажные» переселенцы с Кубани, другие — потомки человека по прозвищу Палаж (Палаш). Такое совпадение в ономастике не редкость, и фамилия Палажченко — хороший пример того, как за одной формой могут стоять разные истории.