Фамилия Пальчук звучит по-украински и по-белорусски: суффикс -ук указывает на западно- или южнорусские земли, где так называли сына, ученика или человека, связанного с тем, кто обозначен в основе. В основе здесь лежит прозвище Пальча, а оно, в свою очередь, восходит к слову «палец». Проще всего объяснить такое прозвище внешностью: так могли назвать высокого, худощавого человека — длинного, как палец, или, наоборот, человека с необычными пальцами, например, с шестым пальцем на руке.

Но есть и другая, менее очевидная версия, которая уводит нас в ремесло. В некоторых говорах «пальча» или «палец» имело отношение к жердям — длинным тонким бревнам, которые использовали в строительстве, для изготовления экипажей или хозяйственных нужд. Тогда прозвище Пальча могло закрепиться за мастером, который такие жерди заготавливал или работал с ними. Эта версия правдоподобна, но менее распространена: прозвища по внешности встречаются чаще, чем прозвища по редкому орудию труда.

Интересно, что в русской ономастике фамилии с основой «палец» обычно связывают именно с физическими особенностями человека. Например, фамилия Пальцев в центральной России почти наверняка указывает на предка с какой-то приметной чертой рук. Украинский вариант Пальчук, скорее всего, сохранил то же значение, но с оттенком «сын Пальчи» или «маленький Пальча» — так могли называть не только самого человека, но и его потомка, который унаследовал от отца прозвище.

Сам суффикс -ук в фамилии Пальчук — это классическая модель украинских и белорусских фамилий, обозначающая принадлежность: Пальчук — тот, кто из рода Пальчи. Такие фамилии массово закреплялись в XV–XVII веках, когда крестьянские и казацкие семьи получали постоянные родовые имена. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных форм имен, украинские фамилии на -ук чаще цеплялись к прозвищам, поэтому в них ярче сохранилась живая народная речь.

Сегодня фамилия Пальчук встречается в Украине, Беларуси и в южных регионах России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Носителей фамилии можно встретить и в Польше — там она писалась бы как Palczuk. Но в любом случае, независимо от страны, фамилия хранит память о конкретном человеке — либо долговязом и худом, либо умелом мастере, который работал с деревом. Прозвище оказалось живучим, пережило несколько веков и стало родовым именем.