Фамилия Пальская — яркий пример того, как женский вариант фамилии может рассказать о происхождении не меньше, чем мужской. Сразу снимаем главный вопрос: перед нами не польская фамилия (хотя внешнее сходство с «Польская» есть), а русская, образованная по модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ск-. В мужском роде она звучала бы как Пальский.

Корень здесь — «пал» или «паль». Самая вероятная версия: фамилия происходит от прозвища Паль, которое давали человеку с необычной походкой или хромотой (от глагола «палить» в значении «идти, ковыляя»). В некоторых говорах «паль» означало «кол» или «жердь» — такое прозвище мог получить высокий и худой человек. Менее распространённая, но допустимая гипотеза: основа восходит к имени Палладий (в просторечии Пал или Паля), которое в православных святцах встречалось редко, но бытовало в крестьянской среде.

Суффикс -ск- — один из древнейших в русской ономастике. В XV–XVII веках фамилии на -ский носили в основном дворяне по названиям своих вотчин (например, Тверской, Вяземский). Однако к XVIII–XIX векам эта модель стала массовой: её давали семинаристам при поступлении в училище (искусственные фамилии вроде Пальский могли образовать от географических названий вроде Пальна или Палье), а также крестьянам после отмены крепостного права. Таким образом, Пальская могла принадлежать и потомку священника, и бывшему крепостному, которого записали по месту жительства — например, из деревни Пальки или села Пальское.

География фамилии указывает на северо-запад России. Чаще всего Пальские встречаются в Псковской, Новгородской и Ленинградской областях. Там же находятся топонимы с корнем «пал»: река Паль, озеро Палье, деревни Пальцево. Это делает версию о географическом происхождении особенно убедительной: предок мог получить фамилию по названию родного места, которое, в свою очередь, произошло от финно-угорского слова «pal» (огонь) — в этих краях часто выжигали лес под пашню.

С точки зрения словообразования фамилия Пальская стоит в ряду таких же «географических» фамилий, как Псковская, Ладожская, Онежская. Но в отличие от них она не стала дворянской — её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами. В дореволюционных метрических книгах Пальские — это жители небольших уездных городов и сёл, ремесленники, приказчики, реже — священнослужители.

Итог: фамилия Пальская — не польская и не еврейская, а исконно русская, северо-западного происхождения. Её носительница могла быть потомком человека по прозвищу Паль (хромого или долговязого) или выходцем из местности с названием, связанным с огнём или жердями. Точную причину выбора фамилии сегодня установить невозможно, но обе версии укладываются в историю русского быта и языка.