Фамилия Пальчевская звучит по-дворянски, но её корень куда проще и старше, чем кажется. В её основе лежит не громкий титул, а прозвище Пальчик. В старину так могли назвать человека невысокого роста — пальчик, то есть маленький, короткий. Эта версия самая распространённая и правдоподобная: прозвища по внешним признакам давали повсеместно, и они легко закреплялись за родом.

Впрочем, есть и другой поворот. В некоторых говорах «пальчик» имел отношение к ремеслу — так могли прозвать мастера, который работал с деревянными спицами, ступицами или другими деталями колёс. Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Пальчевских занимался ремонтом экипажей или строительством. Точных письменных свидетельств об этом не сохранилось, но словообразовательная логика такой версии не противоречит.

Исторические документы подтверждают, что прозвище Пальчик бытовало уже в XVII веке. В трудах С. Б. Веселовского записан Пальчиков Гаврила Васильевич, 1614 год, Волхов. Это говорит о том, что прозвище было живым и распространённым, а позже, как часто случалось, изначально присоединённое к наследственному имени, оно полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах.

Фамилия Пальчевская образована по модели, типичной для польско-украинско-белорусских земель: от основы «Пальч-» с помощью суффикса -евск-. Такая форма указывает на географическое происхождение: Пальчевские — это, скорее всего, выходцы из селения с названием вроде Пальчево или Пальчицы. Подобные фамилии часто получали шляхтичи, владевшие землёй, но со временем они распространились и среди крестьян, переселявшихся из одного поместья в другое.

Интересно, что однокоренные фамилии — Пальчиков, Пальчук, Пальчев — встречаются по всей восточной Европе, но именно форма Пальчевская сохранила женское окончание, что в современном употреблении указывает на женщину. В мужском варианте фамилия звучит как Пальчевский. Такая пара — типичный пример фамилий-прилагательных, которые в русской традиции склоняются по падежам и указывают на принадлежность роду.

Таким образом, за внешне изысканным звучанием Пальчевской стоит простое и человеческое — прозвище маленького человека или умелого мастера, которое через века превратилось в родовое имя.