Фамилия Пальчин, а в просторечии и в некоторых документах — Пальчины, образована от прозвища Пальча. Основа здесь — нарицательное «палец», и, казалось бы, всё просто: так могли прозвать человека с необычной формой или длиной пальцев, либо высокого и худого, похожего на жердь. Но у этого прозвища есть и другая, менее очевидная сторона.

В русских говорах слово «палец» и его производные нередко связывали с ремеслом. Пальчей могли назвать мастера, который изготовлял или чинил экипажи, работал со жердями для хозяйственных нужд — например, для изгородей или строительных лесов. Такое прозвище содержало указание на род занятий, поэтому его смело можно отнести к «профессиональным» именованиям. Иными словами, за одним прозвищем могли стоять два разных человека: один — с приметной внешностью, другой — с конкретным ремеслом.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Пальчин буквально значит «сын Пальчи». Это типичная притяжательная модель для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин встречались чаще, чем на юге. Со временем прозвище закрепилось за потомками как родовое имя, и уже они стали писаться Пальчиными.

Стоит оговориться: фамилия Пальчин — довольно редкая, и в старых писцовых книгах она встречается нечасто. Это не случайность, а следствие того, что прозвище Пальча было локальным, бытовало в отдельных деревнях и не получило широкого распространения. Поэтому говорить о едином месте происхождения всех Пальчиных нельзя — каждая ветвь рода могла возникнуть независимо в разных губерниях.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Пальцев, Пальчиков, Пальчуков, — то Пальчин стоит особняком. В нём нет уменьшительного оттенка, как в Пальчикове, и нет мягкого окончания, как в Пальчукове. Форма на -ин звучит по-деревенски основательно и указывает на прямое прозвище отца, без промежуточных ступеней. Это делает фамилию более древней по типу образования, хотя сама она могла оформиться довольно поздно.

Точное время возникновения фамилии Пальчин установить сложно. Прозвищные фамилии на -ин активно складывались в XV–XVII веках, но в крестьянской среде они нередко закреплялись лишь к XIX веку, когда началась всеобщая паспортизация. Для окончательного ответа нужны генеалогические изыскания по конкретным семьям, но уже сейчас ясно: за фамилией стоит либо меткий взгляд соседей, подметивших особенность человека, либо уважение к его ремеслу. И то и другое — достойная основа для родового имени.