Фамилия Пальчинская — это типичный пример «географической» фамилии, указывающей на место, откуда человек был родом. В основе лежит название деревни Пальчино, которая находится в Сергиево-Посадском районе Московской области. Такую фамилию обычно получал либо сам выходец из этого села, либо его потомки, перебравшиеся в другие края и желавшие сохранить память о малой родине. Суффикс «-ск-» в данном случае работает именно на эту семантику: он образует прилагательные от географических названий, и в фамилиях он указывает на связь с местностью. Сравните с фамилиями Тверской, Ржевский или Можайский — модель абсолютно та же.

Сам топоним Пальчино, скорее всего, восходит к нарицательному «палец» — части кисти руки или ноги. Однако не стоит думать, что предок был обладателем необычных пальцев. Чаще всего такие названия давались по форме самого поселения: оно могло быть узким и длинным, напоминающим палец, или располагаться на мысу, вдающемся в реку. Впрочем, возможен и другой вариант: деревня могла принадлежать человеку с прозвищем Палец или Пальча, и тогда название отражает имя владельца, а уже от него пошла фамилия.

Существует и вторая гипотеза, которая выводит фамилию не от топонима, а напрямую от прозвища Пальча. В этом случае этимология связана с тем же словом «палец», но в профессиональном значении — так называли элемент строительных лесов: поперечный брус, идущий от стоек до стены, на который стелется настил. Если придерживаться этой версии, то прозвище Пальча относится к «профессиональным» именованиям и указывает на род занятий предка — он мог быть плотником или строителем.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии Пальчинская, а не Пальчинов или Пальча, первичной выглядит именно связь с названием деревни. Суффикс «-ск-» в русских фамилиях гораздо чаще образуется от географических названий, чем от личных прозвищ, поэтому версия о выходце из Пальчино выглядит убедительнее. Прозвищная версия с «пальцем» как деталью лесов не лишена оснований, но она объясняла бы скорее появление фамилии Пальчиков или Пальцев, а не Пальчинский.

Интересно, что фамилия Пальчинская имеет и мужской вариант — Пальчинский. Обе формы встречаются в основном в центральной России, что согласуется с привязкой к Подмосковью. В документах XIX века носители этой фамилии фиксировались преимущественно в духовном и купеческом сословиях, хотя специальных исследований по этому вопросу не проводилось, и полной картины расселения рода пока нет.