Фамилия Пальчуковская — яркий пример того, как географическое прозвище превращается в родовое имя. Её основа — не имя и не профессия, а топоним: название населённого пункта Пальчуки или Пальчуково. Такие фамилии на «-ский/-цкий» в Восточной Европе традиционно указывали на дворянское происхождение, но в Беларуси, на западе Украины и в Польше их часто получали и крестьяне — по месту, откуда человек переселился. Так что фамилия могла принадлежать как шляхтичу, так и простому крестьянину, взявшему фамилию по названию своей деревни.

Корень «Пальчук» восходит к прозвищу Пальчук. В славянских говорах «пальчатый» — тот, у кого что-то неладно с пальцами: лишний палец, кривой или отсутствующий. Но есть и другая, более бытовая версия: «пальчуком» могли называть человека, который много жестикулировал, указывал пальцем или, например, делал мелкую ручную работу — шил, плёл, лепил. В украинском языке «пальчук» — это ещё и молодой бычок, но в качестве прозвища для человека такая параллель маловероятна.

Модель образования типична для западного региона: сначала от прозвища Пальчук возникла фамилия Пальчук (распространённая до сих пор на Волыни и в Подляшье), а от неё, через добавление топонимического суффикса «-овск-», появилась фамилия Пальчуковский. Женская форма Пальчуковская закрепилась либо по мужу, либо — что реже — как самостоятельная фамилия дочери или вдовы. В документах XVIII–XIX веков на территории Речи Посполитой такие переходи от «-ук» к «-овский» встречались сплошь и рядом: они «облагораживали» звучание крестьянской фамилии.

Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от имени, она не указывает на отца или деда (как, например, Петров или Иванов). Пальчуковская — это «та, что из рода Пальчуков» или «та, что из села Пальчуки». Если искать аналоги, то рядом стоят Пальчукевич (белорусский вариант) и Пальчак (польский). В современной России фамилия встречается редко, чаще всего у потомков переселенцев с Западной Украины и из Беларуси.