Фамилия Пальчуковский — показательный пример того, как суффикс меняет географию и социальный статус фамилии. В основе лежит прозвище или имя Пальчук, а суффикс -овский превращает её из типичной восточнославянской (украинской или белорусской) в фамилию, тяготеющую к польской или шляхетской модели.

Слово «пальчук» могло означать человека с необычными пальцами — длинными, кривыми или, наоборот, короткими и толстыми. В говорах «пальчатый» — это узорчатый, с прожилками, но по отношению к человеку прозвище почти всегда указывало на физическую особенность. Второй вариант, менее очевидный, — уменьшительная форма от имени Павел (Павло → Палько → Пальчук). Такое стяжение встречается в украинской антропонимии: через «л» и смягчение «п» получается Пальчук, а не привычный Павлюк.

Модель образования Пальчук + -овский характерна для фамилий, которые оформлялись на землях Речи Посполитой. Суффикс -овский (польск. -owski) первоначально закреплялся за дворянскими родами, указывая на владение местечком или хутором. Но к XVIII–XIX векам он стал массовым: его давали крестьянам при переходе в православие или при записи в ревизские сказки, чтобы фамилия звучала «благороднее». Поэтому Пальчуковский мог быть потомком как мелкого шляхтича, так и крепостного, которому священник или писарь приписал престижное окончание.

Географически фамилия привязана к западным регионам: современная Украина (Волынь, Подолье), Беларусь (Гродненская, Брестская области) и восточная Польша. В России она редка и, скорее всего, появилась в результате переселений конца XIX — начала XX века. Интересно, что в польских метриках можно встретить вариант Palczukowski — с твёрдым «л», что подтверждает западнославянское происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько суффикс меняет восприятие: Пальчук звучит как прямая фамилия-прозвище (как Пальцев), Пальчаковский — ещё более полонизированная версия, а Пальчуковский занимает среднее положение: основа народная, окончание книжное. В русском языке ударение падает на второй слог — Пальчуко́вский, хотя в польском оригинале оно могло быть на предпоследнем.