Фамилия Пальтовский — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, произошло не от профессии, а от предмета одежды. В основе лежит слово «пальто», которое попало в русский язык из французского (paletot) и окончательно закрепилось в обиходе только в XIX веке. Это ключевой момент: если бы фамилия была древней, её бы образовали от исконного «кафтан» или «шуба». Значит, Пальтовский — фамилия сравнительно поздняя, дворянская или семинарская.

Модель образования — суффикс -ский, который в XVIII–XIX веках активно использовали для создания фамилий в духовном сословии и среди польской шляхты. В семинариях будущим священникам нередко давали «искусственные» фамилии от бытовых, порой ироничных слов: например, от «пальто» могли произвести Пальтовского. Другая версия — географическая: фамилия могла закрепиться за выходцем из населённого пункта с названием Пальтово, Пальтов или Пальтовка. Такие топонимы встречаются в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на территории современной Беларуси или Польши.

Разобраться помогает сравнение с однокоренными фамилиями. Пальтов, Пальтовцев, Пальтович — все они указывают на ту же основу. Но Пальтовский выделяется аристократичным звучанием: окончание «-ский» в народном сознании часто ассоциировалось с дворянством, хотя на деле его носителями могли быть и крестьяне, получившие фамилию при переписи, и священники. Социальный контекст тут важнее корня: если Пальтов — это «сын портного», то Пальтовский — скорее «владелец пальто» или «человек из Пальтова».

География фамилии неширокая. В дореволюционных метрических книгах Пальтовские встречаются в Могилёвской, Гродненской и Витебской губерниях, что подтверждает западнорусское происхождение. Встречаемость низкая — фамилия не вошла даже в сотню тысяч распространённых, что делает её уникальной для носителя.