Фамилия Палубкова — женская форма фамилии Палубков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Палубок. В основе лежит слово «палуба». На первый взгляд кажется, что связь очевидна: предок мог быть корабелом, плотником, строящим палубы, или моряком. Однако в русских говорах у слова «палуба» было и другое, более приземлённое значение — «крыша», «навес», «кровля». В архангельских и вологодских диалектах так называли не только корабельный настил, но и любую деревянную обшивку, потолок. Поэтому Палубковым могли прозвать не моряка, а плотника, который крыл дома, или человека, жившего под одной крышей с кем-то (в паре — «палубой»).

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Палубок» (уменьшительно-ласкательная форма от «палуба») добавился суффикс принадлежности -ов, что буквально означает «сын Палубка». Суффикс -к- в прозвище указывал на молодость или небольшой рост носителя: Палубок — либо младший в роду, либо невысокий человек, которого в шутку называли «крышей» или «настилом».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается в Тверской, Ярославской, Вологодской областях — именно там плотницкое ремесло было основным, а слово «палуба» в значении «кровля» бытовало вплоть до XX века. В южных говорах фамилия почти не фиксируется, что косвенно подтверждает ремесленную, а не морскую версию происхождения.

Интересно, что фамилия Палубков не имеет отношения к польскому или украинскому слову «палуба» (которое там тоже означает палубу корабля) — суффикс -ов, а не -ев или -ский, указывает на великорусскую среду. В документах XIX века Палубковы числились преимущественно государственными крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её «рабочих» корнях.

Сегодня фамилия редкая. Если вы ищете своих Палубковых, стоит обратить внимание на переписи населения Тверской губернии конца XIX века — там они встречаются чаще всего.